Richard, ein 20-jähriger Altgriechischstudent aus Plano in Kalifornien, stammt aus einfachen Verhältnissen. Am Hampdon-College in Vermont, das er durch ein Stipendium besuchen kann, zieht ihn eine kleine Gruppe junger, vorwiegend reicher Studenten in den Bann, und er wird Mitglied der Gruppe. Schon bald spürt er, dass unter der Oberfläche der Beziehungen in der Gruppe unüberwindliche Spannungen lauern und ein furchtbares Geheimnis die Gruppe belastet. Es kommt zur Katastrophe. Der Roman verbindet Elemente eines Thrillers mit denen eines Bildungsromans. Faszinierend, präzise und daher glaubwürdig die Charaktere der Romanfiguren. Ein herausragender Roman.