Der erste Roman erzählt, wie Jean Louis Finch, genannt Scout, und ihr Bruder Jem in den Südstaaten aufwachsen. Ein Schwarzer wird beschuldigt, eine Weiße vergewaltigt zu haben. Scouts Vater, der Anwalt Atticus Finch, übernimmt gegen alle Widerstände die Verteidigung des Schwarzen und wird damit zum Helden für Scout. Im zweiten Roman, der zwanzig Jahre später spielt, muss Jean Louis feststellen, dass ihr Vater ein Segregationist ist, ein Rassist, das glatte Gegenteil des heroischen Helden ihrer Kindheit, ein typischer Weißer, der Schwarze als strohdumm bezeichnet und sie verachtet. Für Jean Louis bricht eine Welt zusammen.